1942年5月，日本帝国主义为了支援太平洋战争，把华北变为其后方基地、兵站，侵华日军汇集、出动日伪军十万余人，对华北抗日根据地开始了疯狂围剿。为了消灭抗日力量，摧毁冀中抗日根据地，开始了著名的“五一大扫荡”。
马本斋和回民支队官兵为了掩护冀中军区机关转移，当即发动攻打泊头和交河的军事行动，成功地转移了敌扫荡主力部队的实现，保证了冀中军区顺利突围，进入太行山根据地。但他和回民支队全体官兵们，却陷入了敌人“铁壁合围”的包围圈中。
面对着近十万炮兵、步兵、骑兵及装甲兵部队的敌军，只有三千人的回民支队想从容跳出包围圈已无可能，而正面开战分最终结局，将会导致全军覆没。马本斋和各大队长、指战员决定在敌人合围前，尽可能延长隐蔽的时间，避免与敌前锋部队遭遇，以期寻找敌人薄弱环节，待机突围。兵贵神速，回民支队不退反进，当夜急行军赶赴军事地图上所标示的森林地带——阜城东...
